É considerada um bioma exclusivamente brasileiro, com um número de espécies por área maior que o registrado para a Amazônia. Sua abrangência é de aproximadamente 912.529 Km2, sendo uma das regiões semiáridas mais populosas do mundo. Também compreende um dos ecossistemas com alta biodiversidade e ocorrência de espécies geograficamente restritas ou endêmicas (cerca de 15% das espécies), como é o caso dos cactos (mandacaru, xique-xique e facheiro) e leguminosas (catingueiras, angicos e juremas).
A fauna também é bem representada pelo tamanduá-mirim, soldadinho-do-araripe, veado catingueiro e tantos outros. A Caatinga apresenta regime de chuvas bem demarcado ao longo do ano, o que é chamado de sazonalidade. Este é um fator ecológico tão dominante que as espécies dessa região ajustam suas atividades biológicas como crescimento e reprodução com a disponibilidade hídrica, e alguns grupos têm sua distribuição limitada em certas épocas do ano. Um exemplo são as adaptações da espécies vegetais xerófitas, que possuem uma reserva de água em seu interior e possuem folhas “transformadas” em espinhos ou muito conspícuas.